信仰是社會文化之一部份，因信仰習俗，往往受民族遷徙及自然環境之影響而產生變化；因此要了解台灣早期的信仰全觀，應先了解居民的背景。
     台灣西隔台灣海峽，與中國大陸福建相對，亦與廣東鄰近，北接琉球群島與日本遙遙相對，東臨太平洋，南隔巴士海峽與菲律賓群島相望，台灣史前文化，係由中國大陸沿海傳入，根據通史文記載，始於三國時期：「吳孫權黃龍二年，遣衛盜，諸葛直率甲士萬人，浮海至夷州（台灣）」而後自晉以來，每逢中原發生變亂，大陸人民紛紛移居台灣，如五代五胡亂華，宋代金入侵，元代蒙古入主中國，使台灣人口漸增加到明末清初已達極盛時期，依據文獻及台灣通史，澎湖誌記載；鄭成功入台時，全台漢人人口約十二萬人，到光緒三十一年移民數已增至二百五十萬人，台灣居民少數為山胞，絕大多數係來自閩、粵。他們的祖居較早也是中國大陸的華南地區。     

     台灣漢人以福建和廣東兩省籍最多，因閩粵與台灣僅一海之隔，航行比較近，人民與海相習，視海洋為途，並富有冒險精神較旺之故。大概列於如下： 從福建者大多泉州舊府所屬；晉江、同安、南安、惠安、安溪。漳州舊府所屬；龍溪、詔安、平和、漳浦、南靖、長泰、海澄。興化舊府所屬；莆田、仙遊等縣。從廣東大多惠州舊府所屬；海豐、陸豐、歸善、博羅、長寧、永安、龍州、河源、和平等縣。嘉應州所屬：鎮平、平遠、興寧、長樂等縣。 福建籍者來台較早，得優先選擇土地，故多分佈西部地區多。廣東籍者，來的較晚，故多分佈於山麓及丘陵地帶。
     至於台灣位居亞洲列島中心，而為東西往返的通衢，自海權時代開始，台灣屢受殖民主義國家之覬覦；先荷蘭人、西班牙人，接著是法國人，英國人，美國人接踵而來。荷蘭人於十七世初佔據台南一帶達三十餘年，明永曆十五年（西元一六六一年）鄭成功自澎湖帶領四百艘戰船，兩萬五千人入台驅逐荷蘭人。鄭氏寓兵於農，使與同來台之人士在台灣生根，奠定漢人在台拓展成功的基礎。 日本人對台灣亦早有存心，在十七世紀就以海寇驅擾台灣，西元一八七一年藉牡丹社事件佔領了琉球。甲午戰敗，清廷將台灣割讓於日本。台灣於是為日本人控制達五十年，第二次世界大戰末期，日本推行「全民化運動」將台灣人改姓名，燒毀神像，迫害民間宗教，摧殘民間文化，改拜日本天昭皇大神。到了民國三十四年台灣光復，台灣中國文化始漸復興。
     以上了解台灣居民簡單歷史，則知台灣宗教信仰、習俗基本上亦多與中國大陸閩粵相似，台灣府誌云：「台灣僻在海外....自鄭民契內地數萬人以外，迄今閩之漳泉，粵之惠潮，相攜負來，率參寄居，故風尚略同內郡」。東瀛識略云：「台灣居民皆徙自閩、粵，其起居服食，祀祭婚喪，悉本土風，與內地無甚差異」。但受外來文化和當地自然環境影響，因此台灣民間信仰有所變異，形成民間拜拜習俗蔚成特色。
     台灣居民從大陸來台之初，大體面臨三個問題(一)航海，(二) 瘟疫，(三) 番害。航海是每一個人來自大陸必經過程，當時由於航海知識不足，船小，台灣海峽風浪又大，尤其颱風季節，航行海上不僅身體不適，且大海茫茫，波濤洶湧，人在大自然中尤顯渺小而無助。只有祈求於神明，以保海上平安，航海之神如媽祖和玄天上帝遂普遍受人崇拜。次為移民到台灣之後，接著面臨問題是水土不合，或瘴癘瘟疫肆虐。因當時少有醫生來台，即有醫藥缺乏，因此疾病瘟疫無法控制；醫神、瘟神而獲得心理上的慰藉，因此和醫神保生大帝和瘟神王爺崇拜也特別旺盛。 第三為人們渡過海洋，必須在適當土地安定居住，從事開墾，即面臨原住民問題，因移民的開墾地，原是土著族墾殖範圍，雖然他們無土地私有權觀念，但都有部落領域之公有觀念，漢人既不屬他們部落份子，自然為土地的入侵者，發生土地爭執與衝突之情事，當時高山原住民有獵人頭之俗，常常殺害漢人，為對抗（原住民）保護安全，因此依賴恭奉武神之庇祐，始奉關聖帝君、尪公等諸神亦甚受民間祀奉祭拜。
     因同一祖居地移民往往結成群體，同一群民往往崇拜相同鄉土神明，因移民人數愈來愈多關係。後來召募擴大建築廟宇，並依此為集合中心點，解決土地之爭執等一切糾紛，俟漸漸形成社會，建立地方自治，社會秩序慢慢上軌道，城鎮市集也逐漸出現，且在各字姓氏亦形成建宗氏祠堂、宗廟，進而組織宗親會等亦步亦趨的蓬勃發達，舉辦一切活動。
至於祖先崇拜關係，同宗族的親族結合成祭祀團體，並為祭祀場所而建立宗祠、宗廟，藉以促使加強宗親會到達敦親睦族的團結互助合作的功能，另一方面卻表現慎終追遠，強調孝道，發揮「忠孝傳家」之精神。
     以上根據文獻記載，簡述台灣居民早期史地背景，對神明信仰，祖先崇拜，生命禮俗，歲時祭儀，發生宗教範疇，構成一種精神文化。
（本文撰錄於財團法人全國林姓宗廟祭典委員會「祭祖禮儀講義」前全國林姓宗廟總幹事林慶川講編）

     宗親會的團體，最能反映宗親間尊親之情，所謂「禮儀」是祭祖之「禮」，祖先的首要功績是繁衍了後代子孫，沒有祖先，也就沒有後人。因此祖先應受特別崇拜。
    殷周時代，祖先被奉為神明，用以配饗上帝。祭祖的傳統，從遠古周時一直傳延到近代，對於每個家庭，視死去的祖先是為個家庭的「神明」，它保佑家庭的生存、安寧和興盛。所以封建家禮把祭祖作為「人生第一最緊要之事」過去先賢，依憑祖先之神威維繫家庭的團聚、和睦。
祭祖的場所是祠堂，祠堂自漢朝以來就極為盛行，百姓為紀念先賢能與功德者而立。但家庭宗祠堂，則是專用以祭祀，幾代同居於處，宗族祠堂於一個家庭；「祖是人之所本」，慎終追遠，亦有報本返始之心。基於孝心，尊祖敬宗之意，設置祖先牌位，早晚上香、敬茶，年節則備牲禮祭拜。因此建造房屋時，一家應先置祠堂於正寢（即前堂東側或房間正中間客廳房）宗族越大祠堂越有氣派，且首重倫理建設其道。內置藏祖宗牌位，稱「神主」木牌，削去兩角作成。木牌書上各位祖考、妣（男性為考，女性為妣）官爵、姓名、字號等。近年來社會之變遷及繁榮，離鄉背井，導致各自於祠堂分取香火而設置廳堂，立祖先總神主牌書上：「堂上歷代祖考妣林公媽神位」而於牌位背面放置歷代列祖列宗姓名、生辰、卒辰日期。（神主牌；書上之字數以生、老、病、死、苦五字數算，依順序數算取至「生」6、11或「老」7、12為數位）。
    禮者；起於事神，引申為凡禮儀之稱，因人之俗情而為之節文，以為民坊者也。禮儀係指人之情禮在民俗街坊間，日常生活中所應遵循習俗的規矩，因祭祖之禮儀節文，禮亦異數，故其禮數亦有差異之處。
    宗族團體大宗祠，是血緣關係，僅嚴守祖訓，家規善風，尤在奉先思孝，慎終追遠，更應做到敦親睦族團結合作，其宗族必焉昌盛也。

祭典之儀式：

     祭典之儀式，通常採用三獻禮（或簡三獻禮）之舉行，以祭祀太始組、始祖、聖誕紀念日、宗祠（堂）春、秋大典時行之，並選聘虔誠而對禮節儀序悉練之宗親擔任司職，受聘之司職者，必經典禮前習儀（習演）一次以上，共同熟練後，始可擔任神職，經參加選聘之司職者，必須穿著規定禮服（禮服另定之）。舉行禮儀時，務須莊嚴肅穆，以虔誠之心，始能上達祖先以及神明。

祭典司職人員之職務：

一.糾 儀 官：祭典中掌握最高權杖，附有對禮儀行使監督之職權，是神聖之職。
二.通 贊：就是祭典之進行司儀，故其職掌握祭典全統令，其必須據有祭典禮節儀序之悉練方可擔任其職。
三.禮 生：
〈一〉引贊禮生；其職是引導主祭者、陪祭者、裔孫代表進出場時行禮儀，其必須了解場地之情況以及祭典禮儀之程序俾免亂序。
〈二〉贊 禮 生：本職務分上贊禮生、下贊禮生。
１. 上贊禮生：其職是祭典行獻禮時，必須了解獻奉貢品之順序及端貢品時之禮儀節序以便祭典之進行。
２. 下贊禮生：其職是主祭者獻奉貢品後，銜接獻貢品放置祭桌上，必須著重銜接貢品時之禮儀節序以便祭典之進行。

四.讀祝生：其職是恭讀祝文時，注意多多悉練、口齒清晰，並以虔誠心緩慢恭讀之。

五.司掌祭器者：祭典中執掌司燈、爐、牌旨、芭焦 、紐傘等執事者。（視祭器及場地以便安排人員）

（本文撰錄於全國林姓宗廟祭典委員會「祭祖禮儀講義」 前全國林姓宗廟總幹事林慶川講編）

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